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H. M. S. DOTEREL, hundida el 26 Abril 1881
Placa Recordatoria
 Punta Arenas, Cementerio (2005) |
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El 17 de enero de 1881, salió de Sheerness (condado de Kent, Inglaterra) destinada a la armada británica del Pacífico, la corbeta de guerra HMS Doterel, 1.320 toneladas, que había sido construida el año anterior. Constaba de 6 cañones y una tripulación de 155 personas.
Apenas una hora después de fondear en la rada de Punta Arenas, a las 10h de la mañana del 26 de abril de 1881, hubo una explosión accidental en la santabárbara de proa. La cubierta superior fue destruida, así como también parte de los dos costados del casco. En pocos minutos, la corbeta se hundió, muriendo 143 personas [144?] en la catástrofe: sólo 12 sobrevivieron, entre ellas, el capitán.
Los cadáveres recuperados fueron sepultados en el antiguo cementerio de la ciudad (donde, hoy en día, se encuentra la Plaza Lautaro Navarro). El Rev. Thomas Bridges, misionero superintendente de Ushuaia, quien se encontraba casualmente en el puerto ofreció los responsos fúnebres. Un par de meses después, la tripulacón del H.M.S. Turquoise erigió sobre la sepultura un monumento hecho de madera y lona.
El viejo cementerio se cerró en septiembre de 1894, traspasando parte de las sepulturas al recién inaugurado Cementerio Municipal. En diciembre de 1936, la municipalidad obtuvo permiso de la Real Armada británica para reubicar los restos de la tripulación de la Doterel, lo cual se hizo con gran ceremonia. El cortejo fue acompañado por una guardia de honor y se pronunciaron discursos. La tripulación del H.M.S. Ajax se encargó de reubicar el monumento en el cementerio nuevo. Más tarde, el Sr. Tom P. Jones, miembro prominente de la colonia británica residente en Punta Arenas, mandó erigir una placa recordatoria de bronce, que lleva los nombres de la víctimas. Esta se encuentra a ras de tierra en la sección británica del Cementerio (ver foto arriba).
Ver también: Descripción de los acontecimientos escrita por Michael Pocock en: Maritime Quest [en inglés].