Por mucho tiempo, desde la perspectiva de la lejana Europa, el extremo austral de América se caracterizaba como inhóspito y sin valor [así aún lo denomina una autora escocesa en su último libro, titulado humorísticamente  "¿Por qué Patagonia?"].

En el siglo XVI, los españoles intentaron poblar, sin éxito, el Estrecho de Magallanes, recién descubierto en 1520. Desde entonces, la región llamada Patagonia fue considerada primordialmente como un obstáculo en la larga ruta desde España a sus dominios del Pacífico: su importancia estratégica residía exclusivamente en el estrecho que conectaba el Atlántico al Pacífico.

En cuanto a la presencia británica, durante los dos siglos después del descubrimiento, los más conocidos en esta zona eran los aventureros Drake y Cavendish, quienes buscaban botines fáciles en las remotas colonias españolas.

El crecimiento de la Real Armada Británica fue acompañado paulatinamente por una serie de viajes de investigación a diversas partes del globo. Los exploradores Anson y Cook llenaron muchos huecos en el "mapa mundi", preparando así el camino para las futuras emigraciones masivas desde Gran Bretaña a Australia y Nueva Zelandia.

Al iniciarse las guerras de independencia de las colonias españolas en América del Sur, durante las primeras décadas del siglo XIX, Gran Bretaña aprovechó la oportunidad para ayudar a las nuevas repúblicas, tanto con material como con personal naval y militar de alto rango.

Más adelante, conforme con sus pretensiones de poder naval global, el gobierno británico envió expediciones hidrográficas a las costas patagónicas, incluyendo los innumerables fiordos y canales del sur y del oeste. Los más renombrados de estos viajes fueron los de Fitzroy en el "Beagle" cuando, entre otras actividades, se llevaron a Europa a algunos nativos de la zona, los que fueron tratados como curiosidad pública.

Poco a poco, las nuevas repúblicas de Chile y Argentina iban estableciendo su presencia en estas remotas regiones de sus territorios; pero, el desarrollo económico era mínimo.

Por otra parte, en Gran Bretaña se vivía una época de fervor evangélico, y una serie de misioneros llegaron para cristianizar a los canoeros yámana.

En 1869, George Musters exploró la zona interior de la Patagonia austral, donde todavía reinaban los grupos, conocidos como, ona y tehuelche. En 1879, el puerto menor de Punta Arenas (fundado en 1848) estaba en plena reconstrucción, a consecuencia de una revuelta carcelaria dos años antes. La futura ciudad de Río Gallegos aparece recién en el año 1885.

En breve: "las ovejas cambiaron todo". La crianza de ovejas llegó al "límite oriental" de la Patagonia después de 1833, cuando los británicos tomaron posesión de las cercanas islas Malvinas ("Falkland"). En aquellas tierras, la ganadería ovina resultó rentable, pero ofrecía pocas oportunidades económicas a nivel individual.

En breve: "las ovejas cambiaron todo". La crianza de ovejas llegó al "límite oriental" de la Patagonia después de 1833, cuando los británicos tomaron posesión de las cercanas islas Malvinas ("Falkland"). En aquellas tierras, la ganadería ovina resultó rentable, pero ofrecía pocas oportunidades económicas a nivel individual.

Gran Bretaña desempeñó un papel importante en este cambio, aportando tanto capitales de inversión como personal capacitado en ganadería y tecnología; además, representaba un gran mercado comprador de los productos de exportación. A principios de siglo XX, había varios miles de británicos residentes en la región, atraídos por las oportunidades que ofrecía esta nueva fuente de riqueza

La estrella que atrajo a los "gringos" ha perdido su fuerza.

Acontecimientos mundiales, tendencias políticas, nuevas tecnologías y desastres naturales se han conjurado para ocasionar una merma sostenida en la industria ovejera. Distintas actividades económicas (por ejemplo, el petróleo y el turismo) van reemplazando al estanciero y al ovejero. No obstante, la ganadería lanar todavía tiene importancia a nivel regional.

Aunque actualmente (siglo XXI) quedan pocos británicos, hay muchas familias ligadas a la tierra, a las profesiones o al comercio, cuyos árboles familiares ascienden a aquellos primeros colonos.

El visitante moderno a la Patagonia austral podría concluir que los británicos no han dejado rastros de su antigua importancia y presencia en la región. Sin embargo, una mirada más detenida demuestra lo contrario.

Por ejemplo, examinemos la plaza principal de Punta Arenas, ciudad que fuera la primera potencia económica regional. Justo en frente del edificio de Gobierno está el asta de la bandera, punto focal de ceremonias y actos públicos: una placa en su base recuerda que fue donado a la ciudad por la comunidad británica local en 1943. Además, en otra parte de la plaza, hay un atractivo quiosco de estilo victoriano, inaugurado en el año 1910: la marca del fabricante nos informa que fue construido en Escocia.